Cetta, une adolescente de 15 ans, quitte le sud de l'Italie pour les Etats-Unis avec son fils Natale. Elle débarque à Ellis Island en 1909. Le roman suit la vie de la mère et de l'enfant, rebaptisé Christmas, qui tentent de garder espoir et dignité dans l'univers âpre du New York des années 1910 et 1920.
Des jeunes gens qui feront tout pour réaliser leurs rêves les plus fous; l’amour qui s’affranchit de tous les obstacles, même les plus insurmontables; la misère et la violence sociale en toile de fond, mais décrite toujours avec justesse et sans voyeurisme; la question, enfin, de l’identité et de l’être au monde.
Le jeune prince Marcus est encore un enfant lorsqu'il assiste impuissant au massacre de toute sa famille. Seul rescapé de cette boucherie ennemi héréditaire de la famille de Marcus qui va s'asseoir sur le trône, Marcus ne doit son salut qu'à la jeune Héloïse, fille d'Agnès, la lavandière du village qui l'accueillera sous son toit pour l'élever comme s'il était son fils. Luca di Fulvio retrace l'ascension paradoxale d'un petit prince qui va devoir apprendre dans la douleur comment devenir un homme.
En 1913, à bord d'un paquebot, trois jeunes en quête d'une nouvelle vie se préparent à quitter l'Europe pour Buenos Aires, en Argentine. Rosetta fuit l'Italie, la pègre et le déshonneur ; Rocco, la Sicile et la Mafia ; Raquel, la Russie et l'antisémitisme qui a fait disparaître toute sa famille dans un pogrom. Le Nouveau Monde s'apprête à les réunir.
Rome, 1870. Pietro, un orphelin idéaliste et passionné de photographie, Marta, une artiste de cirque amatrice de politique et Nella, une comtesse aux aspirations républicaines font face à de nombreux défis jusqu'au jour où la capitale italienne est victime d'un événement dramatique.
